乳化是一種液體在另一種液體中緊密分散形成乳狀液的現(xiàn)象，它是兩種液體的混合而并非相互溶解。 

抗乳化則是從乳狀物質(zhì)中把兩種液體分離開的過程。潤滑油的抗乳化性是指油品遇水不乳化，或雖是乳化但經(jīng)過靜置，油-水能迅速分離的性能。 

潤滑油與水之間的界面張力隨潤滑油的組成不同而不同。深度精制的基礎(chǔ)油以及某些成品油與水之間的界面張力相當(dāng)大，因此，不會(huì)生成穩(wěn)定的乳狀液。但是如果潤滑油基礎(chǔ)油的精制深度不夠，其抗乳化性也就較差，尤其是當(dāng)潤滑油中含有一些表面活性物質(zhì)時(shí)，如清凈分散劑、油性劑、極壓劑、膠質(zhì)、瀝青質(zhì)及塵土粒等，它們都是一些親油劑和親水基物質(zhì)，它們吸附在油水表面上，使油品與水之間的界面張力降低，形成穩(wěn)定的乳狀液。因此在選用這些添加劑時(shí)需要對(duì)其性能作用的考慮，以取得綜合平衡。 

對(duì)于用于循環(huán)系統(tǒng)中的工業(yè)潤滑油，如液壓油、齒輪油、汽輪機(jī)油、油膜軸承油等，在使用中不可避免地和冷卻水或蒸汽甚至乳化液等接觸，這就是要求這些油品在油箱中能迅速油-水分離（按油箱容量，一般要求6-30min分離），從油箱底部排出混入的水分，便于油品的循環(huán)使用，并保持良好的潤滑。通常潤滑油在60℃左右有空氣存在并與水混合攪拌的情況下，不僅易發(fā)生氧化和乳化而降低潤滑性能，而且還會(huì)生成可溶性油泥，受熱作用則生成不溶性油泥，并劇烈增加流體粘度，造成堵塞潤滑系統(tǒng)、發(fā)生機(jī)械故障。因此，要處理好基礎(chǔ)油的精制深度和所用添加劑與其抗乳化劑的關(guān)系，在調(diào)合、使用、保管和貯運(yùn)過程中亦要避免雜質(zhì)的混入和污染，否則若形成了乳化液，則不僅會(huì)降低潤滑性能，損壞機(jī)件，而且易形成油泥。另外，隨著時(shí)間的增長，油品的氧化、酸性的增加、雜質(zhì)的混入都會(huì)使抗乳化性的變差，用戶需要及時(shí)處理或者更換。

乳化性是內(nèi)燃機(jī)油、汽輪機(jī)油、油膜軸承油等油品不需要的，但又是飽和汽缸油、乳化液壓油、切削油等油品極需要的。從節(jié)約能源的角度，金屬加工用的乳化油本身就需要加入乳化劑，使乳化油具有良好的乳化安定性。 

潤滑油抗乳化性能測(cè)定法：目前被廣泛采用的抗乳化性測(cè)定方法有兩個(gè)方法。GB/T 7305是石油和合成液抗乳化性能測(cè)定法，本方法與ASTMD1401等效。本方法適用于測(cè)定油、合成液與水分離的能力。它適用于測(cè)定40℃時(shí)運(yùn)動(dòng)粘度為30-100mm2/s的油品，試驗(yàn)溫度為（54±1）℃。它可用于粘度大于100mm2/s 品，但試驗(yàn)溫度為（82±1）℃。其他試驗(yàn)溫度也可以采用，例如25℃。當(dāng)所測(cè)試的合成液的密度大于水時(shí)，試驗(yàn)步驟不變，但這時(shí)水可能浮在乳化層或合成液上面。GB/T 8022是潤滑油抗乳化性能測(cè)定法，本方法與ASTMD2711方法等同采用。本方法是用于測(cè)定中、高粘度潤滑油與水互相分離的能力。本方法對(duì)易受水污染和可能遇到泵送及循環(huán)湍流而產(chǎn)生油包水型乳化液的潤滑油抗乳化性能的測(cè)定具有指導(dǎo)意義。